MANCHESTER: Kapten Liverpool, Virgil van Dijk berkata keputusan seri 2-2 yang dramatik di Manchester United kelmarin terasa seperti kekalahan selepas pasukannya membazirkan dua mata dalam perebutan gelaran Liga Perdana.
Pasukan pelawat menguasai sebahagian besar permainan tetapi memerlukan penalti Mohamed Salah enam minit sebelum tamat untuk mengelak kekalahan selepas jaringan hebat daripada Bruno Fernandes dan Kobbie Mainoo.
Keputusan seri meninggalkan Liverpool di belakang pendahulu Arsenal dengan perbezaan gol dan hanya satu mata di depan Manchester City dengan baki tujuh perlawanan dalam perlumbaan kejuaraan paling sengit.
Walaupun United bergelut musim ini, Liverpool gagal menewaskan anak buah Erik ten Hag dalam tiga pertemuan musim ini.
United menewaskan Liverpool 4-3 dalam suku akhir Piala FA yang mendebarkan tiga minggu lalu dan muncul dengan keputusan seri 0-0 di Anfield pada Disember.
“Rasanya seperti kehilangan,” kata Van Dijk. “Ini salah kami lagi.”
“Kami mempunyai begitu banyak peluang dan kami harus mematikan perlawanan.”
Sekiranya The Reds gagal menandakan musim terakhir Jurgen Klopp sebagai pengurus dengan memenangi gelaran liga utama Inggeris ke-20, untuk menyamai rekod United, mereka akan melihat kembali pada hari ini dan tertanya-tanya bagaimana mereka gagal untuk menang.
Bagi Liverpool, ia kisah yang sama dari perlawanan Piala FA selepas mereka mensia-siakan beberapa siri peluang untuk meningkatkan kedudukan mereka dan akhirnya terkena tumbukan United.
Liverpool menamatkan separuh masa pertama dengan 15 cubaan gol berbanding kosong cubaan oleh United.
Andre Onana menghasilkan satu penyelamatan yang baik untuk menafikan Dominik Szoboszlai tetapi Liverpool bersalah kerana seringkali melepaskan tuan rumah daripada cengkaman.
Liverpool mendahului 1-0 pada separuh masa apabila Luis Diaz merembat masuk tandukan Darwin Nunez dari sepakan sudut.
Tetapi Szoboszlai, Salah dan Darwin Nunez semuanya membazir peluang di depan gol.
“1-0 di Old Trafford dan mempunyai statistik cubaan 15-0 agak luar biasa,” kata Klopp.
“Bertenang sahaja. Kami berada di sini dan kami akan terus mencubanya. Adakah saya berharap kami mempunyai perbezaan 10 mata? Sudah tentu. Kami menerima apa yang kami dapat dan teruskan.”
Liverpool terkejut apabila perlawanan berubah pada minit ke-50.
Hantaran lemah Jarell Quansah terus kepada Fernandes, yang ternampak Caoimhin Kelleher keluar jauh dari barisannya dan menjaringkan melepasi penjaga gol Ireland itu dari tengah padang Liverpool.
United tiba-tiba mendapat nafas baru dan mendahului 23 minit sebelum permainan tamat ketika Mainoo mengesahkan statusnya sebagai bintang yang kian meningkat dalam Liga Perdana.
Pemain berusia 18 tahun itu menikmati peningkatan mendadak musim ini dan menghasilkan detik terbesar dalam kariernya setakat ini dengan merembat bola ke sudut atas.
Klopp marah di garisan tepi kerana pemainnya membenarkan Mainoo melepaskan sepakannya dan segera bertindak balas dengan menghantar Harvey Elliott dan Cody Gakona.
Elliott dijatuhkan oleh Aaron Wan-Bissaka dan sepakan penalti disempurnakan oleh Salah dengan tenang untuk menandakan gol ke-14 dalam 15 perlawanan menentang United.
Tetapi Liverpool gagal mencari gol kemenangan untuk memberikan Arsenal kelebihan dalam perebutan gelaran liga hasil perbezaan gol.
Satu mata juga tidak banyak membantu harapan United untuk layak ke Liga Juara-Juara musim depan.
Anak buah Ten Hag berada 11 mata di belakang Aston Villa yang berada di tempat keempat.
Pemilik bersama baru United, Jim Ratcliffe turut hadir dan masa depan Ten Hag sebagai pengurus masih belum jelas menjelang musim depan.
“Saya kecewa kerana kami telah kehilangan tujuh mata dalam satu minggu selepas hampir menang, tetapi kami perlu mempersalahkan diri sendiri kerana melakukan kesilapan bodoh,” kata Ten Hag.
“Namun saya juga sangat berbangga. Kita boleh lihat bagaimana kami bertambah baik dan potensi skuad ini sangat mengagumkan.” — AFP