BAGHDAD: Iraq menuju ke pusat pengundian semalam bagi pilihan raya parlimennya yang pertama sejak mengumumkan kemenangan menentang kumpulan Islamic State, dengan negara mengharapkan untuk menjalani satu kedamaian penting dan pembangunan semula.
Kira-kira 24.5 juta pengundi mula membuang undi mereka di bawah kawalan keselamatan yang ketat, ketika pihak pejuang jihad masih lagi memberikan satu ancaman keselamatan utama di sebalik kejatuhan teruk dalam keganasan.
Pilihan raya muncul dengan ketegangan memuncak di antara kuasa-kuasa utama Iran dan Amerika Syarikat mengenai perjanjian nuklear, mencetuskan kebimbangan bagi satu perebutan kuasa yang tidak stabil di Iraq.
Pilihan raya berdepan satu landskap politik yang pecah-belah lima bulan selepas IS dihalau keluar, dengan pihak dominan Syiah berpecah, pihak Kurds dalam keadaan kucar-kacir dan pihak Sunnah diketepikan.
Lebih 15 tahun diselubungi darah sejak penggulingan yang diketuai oleh AS terhadap Saddam Hussein, kekecewaan telah tersebar meluas, dengan politik didominasi oleh wajah tua yang sama dari golongan elit dilihat sebagai dicemari dalam amalan rasuah dan perkauman.
Di sebuah pusat pengundian di daerah Karrada di Baghdad, Sami Wadi berusia 74 tahun telah merayu bagi perubahan “bagi menyelamatkan negara” ketika sebahagian dari pengundi awal telah tiba.
“Saya menyeru kepada semua rakyat Iraq untuk turut serta dalam pilihan raya bagi mengelak mereka yang telah mengawal negara sejak tahun 2003 dari terus memegang kuasa,” pesara tersebut memberitahu AFP.
Di bekas kubu kuat IS di Mosul – masih lagi separuh dalam runtuhan akibat pertempuran memusnahkan selama beberapa bulan bagi menghalau kumpulan tersebut – para pengundinya berharap bagi satu perubahan pada nasib mereka ketika mereka berusaha untuk mengembalikan kehidupan mereka semula.
“Saya mengundi bagi keselamatan dan ekonomi agar stabil dan bagi satu masa depan yang lebih baik,” kata seorang buruh kasar Ali Fahmi, 26.
Perdana Menteri Haider al-Abadi – yang memegang jawatan ketika IS mengganas di sekitar Iraq pada 2014 – sedang mengharapkan bagi satu penggal baharu, menuntut penghargaan kerana menewaskan pejuang jihad dan memastikan satu desakan Kurdis bagi kemerdekaan.
Namun persaingan dari dalam komuniti Syiah sendiri, kumpulan majoriti yang menguasai politik Iraq, harus membahagikan undi dan sumpahan lama bagi membentuk mana-mana kerajaan.
Sesiapa yang bakal menjadi perdana menteri akan berdepan dengan tugasan yang sangat besar untuk membina semula sebuah negara yang musnah akibat pertempuran menentang IS – dengan para penyumbang telah menjanjikan sebanyak $30 bilion.
Lebih dari dua juta orang yang masih tiada tempat tinggal secara dalaman dan IS – yang telah mengancam pilihan raya – masih memiliki kapasiti untuk melancarkan serangan maut.
Iraq telah lama terdedah kepada permusuhan di antara Iran dan AS, dengan Tehran menggunakan pengaruh terhadap ahli politik Syiah serta Washington telah mengarahkan pasukan tentera bagi menentang IS.
Secara keseluruhan, hanya 7,000 orang calon yang bertanding dan sistem kompleks di Iraq bermakna tiada kumpulan tunggal yang kemungkinan akan mendapat apa-apa berhampiran satu majoriti di dalam parlimen yang mempunyai 329 buah kerusi.
Abadi – telah yang mengimbangkan AS dan Iran – telah berdepan dua pencabar utama terhadap Pakatan Kemenangan beliau.
Bekas perdana menteri Nuri al-Maliki telah dikecam secara meluas kerana menimbulkan perkauman dan kehilangan wilayah kepada AS, namun menarik sokongan daripada pihak penentang.
Seorang lagi calon utama, bekas menteri pengangkutan Hadi al-Ameri, mengetuai unit separa tentera yang disokong oleh Iran mana menentang IS di samping pasukan tentera Baghdad dan mendahului senarai bekas anggota tentera.
Pengundian di kawasan utama Sunnah yang pernah didominasi oleh IS – termasuk bandar kedua Mosul di Iraq – berada dalam keadaan terumbang-ambing ketika pakatan tradisional telah dimusnahkan oleh kejatuhan pemerintahan pejuang jihad.
Pasukan politik di dalam komuniti Kurdis – sering dilihat sebagai ‘kingmaker’ yang berpotensi – juga dalam keadaan tidak tetap selepas satu pilihan raya pada September bagi kemerdekaan yang dikecam dengan hebat.
Pihak Kurdis kelihatan bersedia untuk mengurangkan sedikit pengaruh mereka di peringkat negara selepas Baghdad mengemukakan beberapa sekatan dan merampas semula wilayah yang kaya dengan minyak.
Seorang pegawai kanan keselamatan memberitahu AFP bahawa kira-kira 900,000 orang anggota polis dan tentera berada dalam keadaan berjaga-jaga bagi melindungi pilihan raya, dengan lapangan terbang dan sempadan telah ditutup pada hari tersebut.
Pusat pengundian telah dibuka sehingga jam 6.00 petang waktu tempatan dan keputusan awal telah dijangkakan dalam masa tiga hari. — AFP