DATU SALIBO: Pihak tentera Filipina menyatakan ia telah bekerjasama dengan musuh lama di sebalik satu keganasan Islam yang berpanjangan ketika ia cuba untuk mengeluarkan sebuah kumpulan kecil bagi militan radikal yang menjanjikan kesetiaan kepada kumpulan Islamic State.
Ketika tembakan artileri dan roket melanda beberapa sasaran berhampiran, anggota tentera telah dilihat bercampur secara bebas dengan beberapa ratus orang pejuang Moro Islamic Liberation Front (MILF) yang telah menyertai satu serangan terhadap penyerang bersenjata di pulau selatan terpencil Mindanao.
Operasi bersama ini merupakan taktik terbaharu oleh kerajaan Filipina untuk cuba menghapuskan pejuang pro-IS, selepas beberapa bulan berdepan dengan sebuah kumpulan militan berasingan yang telah mengepung bandar Marawi, kira-kira 100 kilometer ke utara.
Mejar Jeneral Arnel dela Vega menyatakan kumpulan militan telah mengambil peluang untuk membentuk pasukan mereka sementara pasukan tentera kerajaan telah terlibat dalam konflik Marawi.
“Pakatan dengan MILF termasuk menyediakan bagi mereka dengan bantuan serangan secara tidak langsung dan malah bantuan udara serta kepakaran lain,” beliau memberitahu AFP, sambil menambah bahawa kejanggalan berperang di samping bekas musuh lama kini tidak lagi wujud.
Satu pemberontakan oleh 10,000 orang anggota MILF telah meragut lebih dari 100,000 nyawa, berdasarkan anggaran kerajaan. Kumpulan itu menandatangani satu perjanjian damai pada 2014 namun tidak menyerahkan senjata sebelum kerajaan mengemukakan satu undang-undang yang dicadangkan memberikan autonomi kepada wilayah Islam di negara yang kebanyakan penduduknya beragama Katolik.
Namun beberapa kumpulan kecil terus berperang, ketika kekecewaan terbentuk bagi akta tersebut, yang telah ditangguhkan di Kongres.
Pihak tentera telah memberikan hasil risikan kepada MILF dalam perjuangan menentang kira-kira 60 militan diketuai Esmael Abdulmalik alias Abu Turaifi, seorang bekas ketua gerila MILF, menurut kepada dela Vega.
Namun beliau menyatakan unit tenteranya tidak akan bergabung dengan MILF menentang kumpulan kerana mereka mempunyai taktik dan prosedur operasi yang berlainan dalam konflik tersebut, yang bermula pada awal Ogos di kawasan hutan liar kira-kira 800 kilometer di selatan Manila.
“Keputusan secara langsung telah memihak kepada kami,” menurut dela Vega.
Seorang wartawan televisyen bekerja bagi AFP melihat dua buah helikopter tentera telah menembak ke arah kedudukan pasukan militan, ketika sebuah van polis mengumpul MILF yang terkorban dan tercedera berhampiran pekan perladangan Datu Salibo kelmarin.
Dela Vega menyatakan perjanjian itu situasi menang-menang bagi kedua-dua kerajaan dan MILF.
Mohagher Iqbal, ketua kanan MILF, menyatakan militan diketuai Abu Turaifi ingin mencuri tentera gerila MILF dan mempunyai sasaran sama ketika pasukan militan pro-IS cuba menawan wilayah di Marawi.
Pertempuran di Marawi telah menyebabkan hampir seribu terbunuh, namun beberapa penyerang bersenjata terus menentang serangan udara selama beberapa bulan dan masih menahan tebusan. — AFP