ISKANDAR PUTERI: Malaysia menutup jendela perlawanan antarabangsa Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) bulan ini dengan bergaya, selepas menewaskan Hong Kong 2-0 pada aksi persahabatan antarabangsa Tier 1 di Stadium Sultan Ibrahim di sini, malam tadi.
Ia kemenangan kedua skuad Harimau Malaya bimbingan Kim Pan Gon, dalam jendela perlawanan antarabangsa FIFA dari 20-28 Mac selepas mengatasi Turkmenistan 1-0 di venue sama, Khamis lepas.
Pan Gon membuat empat pertukaran dalam kesebelasan utama malam tadi, apabila menurunkan Shahrul Mohd Saad serta Quentin Cheng di benteng pertahanan, sementara mempertaruhkan Nooa Laine dan Muhamad Nor Azam Abdul Azih di bahagian tengah.
Pada aksi dihadiri 4,593 penonton itu, pasukan negara bermula perlahan dan bergelut mencari rentak permainan hampir dibolosi seawal minit keempat, selepas tandukan pemain pertahanan Hong Kong Vasudeva Nunez berpunca sepakan penjuru menggegar tiang.
Hong Kong tersentak pada minit ke-18, apabila kesilapan pemainnya Li Ngai Hoi berdekatan kotak penalti membawa padah selepas Mohamad Faisal Abdul Halim, berjaya merampas bola dan melorongkan kepada Muhammad Akhyar Abdul Rashid, yang tenang meledak gol pembukaan pasukan.
Salah faham antara dua pemain pertahanan negara Dion Cools dan Quentin Cheng pada minit ke-34 hampir membawa padah, apabila Poon Pui Hin berjaya memintas bola dan memecut ke arah gawang, namun penyudahnya gagal menemui sasaran tatkala hanya berdepan Ahmad Syihan Hazmi Mohamed, di gawang.
Jaringan kedua pasukan negara hadir pada minit ke-41 menerusi gerakan menarik berpunca hantaran jauh Ahmad Syihan, yang disambar Darren Lok sebelum melorongkan bola kepada Mohamad Faisal yang menggelecek pemain pertahanan lawan, sebelum melepaskan rembatan kencang kaki kiri.
Gol tersebut menamatkan badi tanpa jaringan pemain Selangor itu, selepas gagal mencetak nama sebagai penjaring dalam lima perlawanan Liga Super setakat ini.
Selesa mendahului 2-0 pada separuh masa pertama, Malaysia terus mengekalkan permainan menyerang di babak kedua, sebelum Mohamad Faisal terlepas peluang keemasan untuk membawa pulang gol peribadi keduanya apabila rembatannya dalam kotak penalti tersasar pada minit ke-55.
Peluang terbaik Hong Kong untuk meledak gol pertamanya hadir enam minit kemudian, selepas pemain gantian Philip Chan yang menerima hantaran cantik Law Tsz Chun, gagal melepaskan rembatan tepat ke arah gawang.
Malaysia memiliki beberapa peluang untuk menambah jaringan di penghujung perlawanan, namun menyaksikan penyudah yang tumpul sekali gus terpaksa berpuas hati dengan jumlah 2-0 untuk kemenangan kedua itu, yang memberi petanda skuad negara berada di landasan tepat menuju Piala Asia 2023.
Sebagai rekod, kejayaan malam tadi menyaksikan anak buah Pan Gon berjaya merakam kemenangan kedua berturut-turut berdepan Hong Kong, selepas turut merakam kemenangan 2-0 pada aksi persahabatan antarabangsa Tier 1 di Stadium Nasional di Bukit Jalil, Jun tahun lepas.
Sementara itu, kekalahan malam tadi menyaksikan anak buah Andersen gagal meraih sebarang kemenangan dalam dua perlawanan bulan inim selepas seri 1-1 ketika melayani kunjungan Singapura di Stadium Mong Kok, Khamis lepas. - Bernama