DOHA: England membuat permulaan cemerlang untuk memulakan kempen Piala Dunia mereka apabila Bukayo Saka dan Jude Bellingham menginspirasikan kemenangan 6-2 ke atas Iran dalam aksi pembukaan Kumpulan B di Doha pada malam kelmarin.
Saka dan Bellingham menjadi pemacu England dengan paparan dinamik yang menandakan kemunculan mereka sebagai dua bintang muda yang paling mantap dalam perlawanan itu.
Bellingham, 19, memusnahkan harapan Iran untuk mengecewakan England apabila dia menanduk masuk gol sulung antarabangsa seniornya pada separuh masa pertama.
Skuad kendalian Gareth Southgate menampilkan prestasi cemerlang di Stadium Antarabangsa Khalifa dan gol oleh Saka dan Raheem Sterling meletakkan mereka dalam kawalan sepenuhnya sebelum separuh masa.
Saka, 21, sekali lagi menjaringkan gol selepas rehat dan, walaupun Mehdi Taremi menjaringkan dua gol untuk Iran, Marcus Rashford dan Jack Grealish terus membenam lawan mereka.
England akan menghadapi ujian yang lebih sukar ketika mereka berusaha untuk memenangi trofi utama mereka sejak Piala Dunia 1966.
Ini menghala ke arah yang betul untuk Southgate, yang pasukannya tiba di Qatar dengan enam perlawanan tanpa kemenangan yang mencetuskan kritikan pedas terhadap jurulatih Three Lions itu dan taktik negatifnya.
“Kami benar-benar gembira untuk bermula dengan cara ini.
Kebiasaannya, sukar untuk menjaringkan gol menentang Iran, jadi pujian kepada pemain kami, pergerakan mereka dan kualiti penyudah mereka,” kata Southgate.
Pada hari Jumaat, England akan bermain perlawanan kedua menentang Amerika Syarikat dan menamatkan perlawanan Kumpulan B menentang Wales pada 29 November.
Setelah mara ke separuh akhir Piala Dunia 2018 sebelum tewas kepada Itali pada perlawanan akhir Euro 2020, England terdesak untuk merangkul pingat di Doha.
Southgate telah menggesa pasukannya “bermain sehabis baik” dan mereka bertindak balas dengan bergaya, selepas pada mulanya rentak mereka tergendala lama apabila penjaga gol Iran Alireza Beiranvand merempuh rakan sepasukan Majid Hosseini.
Sungguhpun tidak berada dalam keadaan yang terbaik untuk meneruskan dengan kebimbangan berlakunya gegaran otak, Beiranvand yang mengalami pendarahan itu bermain sebelum akhirnya digantikan.
England akhirnya menyumbat Iran di kawasan mereka sendiri dan Bellingham melakukan hantaran pada minit ke-35.
Sterling menemui Luke Shaw di sayap kiri dan lintangnya dihantar tepat untuk Bellingham, yang melakukan tandukan ke penjuru gol.
Bermain untuk Birmingham dalam Kejohanan hanya dua tahun lalu, bintang Borussia Dortmund itu menjadi penjaring kedua termuda England di Piala Dunia selepas Michael Owen.
Lapan minit kemudian, seorang lagi pemain hebat England menggandakan jaringan.
Maguire menanduk masuk tendangan sudut diikuti oleh pemain penyerang Arsenal, Saka yang menjaringkan bola menerusi sepakan kidal.
Keputusan mereka tidak dapat disangkal lagi apabila Sterling melakar gol pertamanya di Piala Dunia pada masa kecederaan separuh masa pertama.
Bellingham mengumpan buat Kane, yang hantaran lintangnya ditendang masuk oleh Sterling.
Saka menjadikan skor empat pada minit ke-62 apabila dia melintasi kawasan Iran sebelum merembat masuk melepasi Hossein Hosseini.
Taremi menghantar bola ke bumbung jaring untuk mengurangkan defisit mereka tiga minit kemudian.
Penyudahan selamba Rashford pada minit ke-71, 49 saat selepas dia digantikan, diikuti oleh jaringan Grealish pada minit ke-90.
Taremi menjaringkan gol dengan sepakan terakhir permainan, menerusi penalti selepas jersinya ditarik oleh John Stones, tetapi margin kemenangan mencerminkan penguasaan England. — AFP