TURIN: Novak Djokovic merangkul gelaran keenam Akhir Jelajah ATP pada hari Ahad dengan kemenangan 7-5, 6-3 ke atas pemain Norway, Casper Ruud, untuk menyamai rekod Roger Federer.
Pemain Serbia berusia 35 tahun itu, pemain tertua yang memenangi Pusingan Akhir, menamatkan persaingan dengan bergaya selepas satu musim yang mana dia terlepas dua kejohanan utama kerana status vaksinnya, dan dia turut meraih gelaran Wimbledon ketujuhnya.
Kemenangan itu, yang turut membawa cek bernilai AS$4.7 juta, dilakar tujuh tahun selepas kemenangan terakhirnya di Akhir ATP dan pada Isnin dia naik daripada tempat kelapan kepada kedudukan kelima dalam ranking baharu.
“Saya membuatkan dia berlari, membuatkan dia bermain,” kata Djokovic.
“Saya sangat gembira dengan cara saya bermain. Saya mahu menjadi sangat agresif dan ia berjalan dengan lancar. Saya sangat gembira dengan persembahan.”
Djokovic bermula gagah dengan dua mata kemenangan pada servis pertama lawannya.
Tetapi pemain Norway itu bertahan dan pada kedudukan 2-1, pemain Serbia itu mula bergelut, menimbulkan kebimbangan.
Djokovic, bagaimanapun, melakukan servis dengan hebat, tidak memberikan Ruud pendahuluan dalam perlawanan itu. Dia pulih secara fizikal dan merangkul set pembukaan pada 5-6.
Pemain Serbia itu mula menguasai set kedua, mematahkan kedudukan untuk mendahului 3-1. Dia memenangi perlawanan menerusi servis keluar dengan ace untuk merampas mahkota Pusingan Akhir keenamnya.
“Ia Pusingan Akhir. Biasanya perlawanan seperti ini ditentukan oleh margin yang sangat kecil,” kata Djokovic.
“Satu servis penentu sudah memadai dalam kedua-dua set. Saya tahu Casper bermain dengan sangat baik menjelang perlawanan ini.
“Kami berdua melakukan servis dengan sangat baik dan saya fikir dalam beberapa detik penentuan, seperti permainan ke-12 set pertama, saya berjaya merampas perlawanan.”
Ia menandakan penamat minggu yang cemerlang bagi Djokovic yang diberi kebenaran untuk kembali ke Melbourne untuk Terbuka Australia pada Januari.
Pada awal tahun, dia telah ditahan dan dihantar pulang dari Australia kerana dia tidak menerima vaksin COVID.
Dia pada mulanya dihalang oleh kerajaan konservatif daripada kembali ke Australia sehingga 2025 tetapi Menteri Imigresen Australia yang baharu, Andrew Giles berkata minggu ini bahawa dengan pelonggaran ketara dalam sekatan pandemik, juara sembilan kali itu kini dialu-alukan untuk kembali.
Bagi Ruud yang berusia 23 tahun, ia kekalahan tipis yang ketiga tahun ini. Dia juga kalah pada perlawanan akhir Terbuka Perancis dan Terbuka AS.
“Akhirnya amat mengecewakan apabila tewas pada perlawanan akhir yang besar seperti ini,” katanya.
Ruud tidak pernah menang satu set pun sama ada dengan Djokovic atau penakluk terakhir Terbuka Perancis, Rafael Nadal.
“Mereka mempunyai kebolehan dalam diri mereka untuk merancakkan diri apabila mereka benar-benar perlu yang saya tidak mampu sebegitu,” kata Ruud. “Mereka nampaknya sentiasa memenangi dengan tipis.”
Pemain Amerika, Rajeev Ram dan pemain Britain, Joe Salisbury merangkul gelaran beregu dengan kemenangan 7-6 (7/4), 6-4 ke atas pasangan Croatia, Nikola Mektic dan Mate Pavic.
Ram dan Salisbury tewas dalam perlawanan akhir tahun lalu kepada pasangan Perancis, Nicolas Mahut dan Pierre-Hugues Herber — AFP