BUDAPEST: Itali, yang terlepas Piala Dunia untuk kali kedua berturut-turut, sekali lagi mendapat saguhati di Eropah apabila mereka menang 2-0 ke atas Budapest semalam, merebut tempat pertama daripada Hungary dalam kumpulan Liga Negara UEFA mereka.
Giacomo Raspadori, yang menjaringkan gol kemenangan menentang England pada hari Jumaat, menjaringkan gol selepas Wilfried Gnonto menemui hantaran belakang Hungary lalu memberikan pendahuluan kepada Itali pada minit ke-27.
“Kami memerlukan perlawanan ini untuk memulihkan semangat, walaupun Piala Dunia masih melukai dan kami tidak boleh kembali,” kata penjaga gol Itali, Gianluigi Donnarumma.
“Kami perlu bermula sekali lagi, kami perlu melakukannya untuk seluruh Itali.”
Hungary, yang memulakan pusingan terakhir perlawanan teratas Kumpulan A3, berjuang gigih tetapi Donnarumma melakukan dua penyelamatan ajaib pada minit ke-50, menghalang cubaan berlatu-talu Loic Nego dan Adam Szalai.
Dua minit kemudian, Federico Dimarco menerima hantaran lintang Bryan Cristante lalu menjaringkan gol antarabangsa pertamanya dan gol ke-1,500 Itali.
Donnarumma menampilkan satu lagi aksi cemerlang untuk menghalang tandukan Callum Styles pada minit ke-55.
Itali bertahan untuk mengikuti Belanda dan Croatia ke tempat empat pasukan Liga Negara yang dijadualkan berlangsung pada Jun 2023.
“Kami cemerlang selama 70 minit, saya tidak sukakan 20 minit terakhir,” kata jurulatih Itali, Roberto Mancini.
“Kami gembira, amat penting untuk mara ke empat final Liga Negara-Negara untuk kali kedua.”
Sepanyol atau Portugal akan bertemu pada hari Selasa untuk merebut tiket terakhir bagi peluang untuk menggantikan Perancis sebagai juara.
Itali, yang tersungkur apabila mereka gagal melayakkan diri ke Piala Dunia pada Mac, kurang setahun selepas kejuaraan Euro 2020, masih ada satu lagi kejohanan akhir Eropah yang dinanti-nantikan.
Prestasi mengejutkan Hungary yang mendahului kumpulan itu memperingatkan kembali beberapa kejayaan Magic Magyars pada tahun 1950-an.
Mereka memperoleh kemenangan buat kali pertama sejak 1954 ke atas Jerman dan kemenangan pertama di tempat lawan menumpaskan England sejak 1954 tetapi masih belum menewaskan Itali sejak 1955.
Kekalahan itu juga menamatkan karier antarabangsa kapten Hungary, Adam Szalai, yang berkata dia akan bersara daripada bola sepak antarabangsa pada usia 34 tahun dan menerima tepukan gemuruh ketika dia beraksi selepas 75 minit. — AFP