LONDON: Novak Djokovic kembali mempamerkan aksi memberangsangkan selepas dua bulan tidak beraksi semasa bintang Pasukan Eropah itu mengikat Frances Tiafoe 6-1, 6-3 dengan Roger Federer menyoraknya di Piala Laver semalam.
Djokovic tidak menunjukkan tanda-tanda berkarat dalam penampilan pertamanya sejak memenangi mahkota Wimbledon ketujuh pada bulan Julai.
Pemain berusia 35 tahun itu menambah kemenangan ke atas Tiafoe di Arena O2 London dengan satu lagi kemenangan beberapa jam kemudian bersama Matteo Berrettini dalam acara beregu.
Djokovic dan Berrettini menewaskan Jack Sock dan Alex de Minaur 7-5, 6-2 untuk meletakkan Pasukan Eropah 8-4 menjelang pusingan akhir perlawanan pada Ahad.
Djokovic, juara Grand Slam sebanyak 21 kali, terlepas aksi Terbuka Amerika Syarikat (AS) September lalu kerana statusnya yang belum divaksin, menyebabkan dia terpaksa berehat daripada pertandingan.
Namun, dia mantap semasa kembali menentang Tiafoe apabila berjaya mendahului pada perlawanan keempat dan keenam untuk menang set pembukaan hanya dalam 23 minit.
Djokovic melangkah ke set kedua, dengan Federer dan seluruh skuad Eropah berkumpul di gelanggang untuk mengucapkan tahniah kepadanya.
“Saya tidak bermain selama dua bulan jadi saya sangat gembira kerana telah menang. Ia ialah perlawanan yang cukup cantik daripada pihak saya,” kata Djokovic.
Federer mengucapkan selamat tinggal kepada tenis lewat malam Jumaat apabila juara 20 kali Grand Slam itu dan pasangan beregu Rafael Nadal ditewaskan oleh Tiafoe dan Sock.
Pemain berusia 41 tahun itu mengumumkan pada awal bulan ini bahawa dia akan bersara selepas Piala Laver kerana masalah lutut yang membelenggunya sejak Wimbledon pada 2021.
Isu kecergasan Federer bermakna dia hanya boleh bermain satu perlawanan beregu, jadi Berrettini dipanggil ke dalam skuad Eropah.
Berrettini membuktikan kebolehannya apabila menewaskan Felix Auger-Aliassime 7-6 (13/11), 4-6, 10/7 dalam perlawanan pertama Sabtu.
Pemain Itali berusia 26 tahun itu, yang menamatkan saingan sebagai naib juara Wimbledon 2021, terpaksa bergelut dalam meneruskan cabaran daripada Auger-Aliassime, bintang Kanada yang berusia 22 tahun.
Pada hari pertama selepas persaraan tenis, Federer mengikuti Nadal dan pergi untuk berehat dengan tenang.
Namun minat Federer terhadap sukan tenis tidak mungkin pudar dalam masa terdekat kerana dia masih duduk di gelanggang untuk menyokong Berrettini.
Federer, yang terlibat dalam menubuhkan kejohanan Laver gaya Piala Ryder, kelihatan santai dan cergas ketika dia meniru gaya sambutan kemenangan Berrettini.
“Saya sangat gembira dengan kemenangan itu, tetapi hujung minggu ini kami meraikan sesuatu yang lebih besar daripada Piala Laver. Ia mengenai Federer,” kata Berrettini.
“Berpeluang bermain seperti semalam ialah sesuatu yang akan tersemadi di hati dan ingatan saya selama-lamanya.” — AFP