ELAD: Pasukan keselamatan Israel melancarkan operasi pemburuan berskala besar kelmarin untuk dua rakyat Palestin yang disyaki membunuh tiga orang Israel dalam serangan kapak ketika negara Yahudi itu menyambut ulang tahun penubuhannya.
Serangan berdarah pada malam Khamis di Elad, sebuah bandar pusat yang kebanyakannya didiami oleh Yahudi ultra-Ortodoks, merupakan yang keenam di mana orang Israel telah disasarkan sejak 22 Mac.
Beberapa saksi menceritakan bagaimana dua penyerang yang keluar dari sebuah kereta menghayunkan kapak ke arah orang awam yang lalu-lalang, menyebabkan tiga orang terbunuh dan empat lagi tercedera, sebelum melarikan diri dengan kenderaan yang sama.
Serangan muncul selepas satu tempoh tegang di mana bulan puasa umat Islam Ramadan, perayaan Passover untuk Yahudi dan cuti Paska untuk penduduk Kristian saling bertindih.
Ketegangan telah menjadi semakin buruk sehingga mencetuskan pertempuran ganas antara penduduk Israel dan Palestin di pekarangan masjid Al-Aqsa, sebuah kawasan yang direbutkan di Kota Lama diilhamkan oleh Israel di Baitulmuqaddis.
Penduduk Palestin telah berasa berang dengan peningkatan kunjungan Yahudi ke kawasan Al-Aqsa, di mana menurut konvensyen selama ini penduduk Yahudi boleh melawat namun tidak dibenarkan untuk bersembahyang.
Israel telah menyatakan status quo mungkin kekal tidak berubah di kawasan yang dikenali oleh penduduk Yahudi sebagai Temple Mount.
Amerika Syarikat (AS) dan presiden Palestin Mahmud Abbas mengecam serangan itu. Abbas memberikan amaran ia akan membawa kepada lingkaran keganasan.
Namun pemerintah Islamis di Semenanjung Gaza, Hamas dan Islamic Jihad, sebuah lagi kumpulan bersenjata Palestin, memuji keganasan terbaru, menyatakan ia adalah kesan daripada keganasan di Al-Aqsa. Tiada sesiapa yang mengaku bertanggungjawab.
“Operasi ini menunjukkan kemarahan rakyat kita terhadap serangan penaklukan ke atas tempat-tempat suci,” kata jurucakap Hamas Hazem Qassem tentang serangan di Elad.
“Serbuan ke atas masjid Al-Aqsa tidak boleh terlepas dari hukuman.”
Pasukan keselamatan Israel telah melancarkan operasi pemburuan besar-besaran terhadap penyerang, dikenali oleh polis sebagai Assad Yussef al-Rifai, 19, dan Subhi Imad Abu Shukair, 20.
Ketika beberapa helikopter dan dron mengawal di ruang udara dalam pencarian untuk pelakunya, pemuda Yahudi ultra-Ortodoks yang memakai baju putih telah dilihat berpegangan tangan dan bersorak berhampiran tempat kejadian pembunuhan.
Kaum wanita berkumpul di balkoni memandang ke arah kawasan itu, ketika pegawai forensik yang memakai penutup muka menyimpan mayat-mayat ke dalam beg dan pihak polis menahan serta memeriksa kereta.
Seorang pekerja IT berusia 31 tahun yang menyatakan namanya sebagai Yehuda memberitahu AFP, dia takut bahawa “pembunuh masih belum ditangkap”.
“Kami berdepan dengan kebencian dan dibunuh dengan sebilah kapak,” katanya semasa pengebumian Oren Ben Yiftach, berusia 35 tahun dari Lod yang merupakan antara tiga orang yang terkorban.
Pihak polis meminta orang awam untuk memberikan maklumat mengenai suspek selepas menyiarkan gambar dan nama mereka. Mereka dikatakan sebagai penduduk di kampung Rummanah berhampiran Jenin di Tebing Barat yang ditawan.
Pejabat Perdana Menteri Israel mengenal pasti tiga mangsa yang terkorban sebagai Yonatan Habakuk, 44, dan Boaz Gol, 49, kedua-duanya berasal dari Elad, termasuk Ben Yiftach.
Satu kenyataan polis pada lewat kelmarin menyatakan “pemburuan secara intensif” sedang dilakukan “dengan kerjasama daripada pasukan operasi khas”, termasuk unit tentera.
Majoriti daripada 50,000 penduduk Elad merupakan anggota komuniti Yahudi ultra-Ortodoks di Israel, dikenali sebagai ‘haredim’.
Menteri Pertahanan Israel Benny Gantz mengumumkan penutupan Tebing Barat – dilakukan ketika ulang tahun – akan kekal dikuatkuasakan sehingga Ahad.
Bulan Sabit Merah Palestin berkata 38 rakyat Palestin tercedera kelmarin dalam pertembungan dengan pasukan tentera Israel berhampiran Nablus di Tebing Barat, termasuk dua remaja yang ditembak dengan peluru getah. — AFP