KUNDASANG: Timbalan Ketua Menteri Datuk Seri Panglima Dr Jeffrey Kitingan mendaki Gunung Kinabalu yang telah lama dihormati sebagai tempat peristirahatan terakhir orang KadazanDusun dan Murut.
Beliau berkata, rancangan untuk pendakian telah dibuat pada awal Januari tahun ini di mana setibanya di puncak, para pendaki akan mengenakan pakaian tradisional KDM untuk mempromosikan kepelbagaian pakaian budaya masyarakat itu.
Jeffrey berusia dalam lingkungan 70 dan masih pulih dari kesan kemalangan kereta ngeri pada tahun 2007 yang mencederakan tulang belakangnya sehingga menyebabkan beliau lumpuh berada di atas kerusi roda selama empat bulan.
Sungguhpun ramai rakan-rakannya berasa ragu dengan hasrat untuk mendaki Gunung Kinabalu, namun beliau tekad.
Jeffrey hanya berjalan di sekitar rumahnya di Inanam setiap pagi dan petang untuk mempersiapkan dirinya untuk ekspedisi itu.
Pada Khamis lalu, beliau memimpin sekumpulan 50 pendaki ke atas gunung dan tiba di Kem Pangkalan Panalaban sekitar jam 4 petang.
Mereka kemudian memulakan pendakian ke puncak pada pukul 2 pagi pada hari Jumaat dan sampai di puncak sekitar 6.30 pagi.
Setelah menghabiskan masa sekitar 30 minit di puncak, Jeffrey menuruni Gunung Kinabalu dan akhirnya sampai di Gerbang Timpohon sebelum jam 7 malam pada hari yang sama.
Menurut beliau, pendakian itu adalah suatu perjalanan yang sangat sukar terutamanya selepas Layang-Layang dan pendakian terakhir ke puncak dari Panalaban.
Berkongsi pengalamnnya memanjat batu besar sejauh 6km dengan tangga besar ke atas serta terdapat banyak tangga kayu curam.
Tambahnya lagi, fasa terakhir adalah dari Panalaban, memanjat batu granit dengan tali, sebelum melintasi batu-batuan selama hampir 3 km hingga ke puncak.
Malah, Jeffrey mengatakan kumpulan berkenaan hampir tidak berjaya ke puncak kerana hujan lebat.
Mereka telah diberitahu oleh Ketua Renjer pada pukul 2 pagi bahawa disebabkan hujan lebat, pendakian yang dirancang hanya dapat dilakukan pada pukul 3.30 pagi, jika cuaca mengizinkan dan sekiranya tidak, ekspedisi berkenaan harus dibatalkan atau ditunda.
"Tetapi saya katakan Akinabalu tidak akan mengecewakan kami. Dia hanya membuka jalan untuk kami dan kami akan dihargai oleh cuaca yang cerah. Cukup benar, ini adalah pemandangan yang luar biasa yang diberikan kepada kami di sana.
"Pada akhirnya, saya gembira kerana dapat mengambil bahagian dalam ekspedisi ini. Saya selalu percaya bahawa kita semua dapat mencapai apa sahaja yang kita fikirkan. Sekiranya anda benar-benar mahukan sesuatu, carilah," katanya dalam satu kenyataan di sini, semalam.
Dalam pendakian ini, Jeffrey ditemani oleh isterinya, Datin Seri Cecilia Edwin.