LONDON: Pengurus pasukan Formula Satu (F1) Red Bull, Christian Horner, percaya Mercedes akan mengintai pemandunya, Max Verstappen sebagai pengganti Lewis Hamilton di Mercedes.
Hamilton, juara dunia tujuh kali, bersetuju dengan kontrak lanjutan satu tahun di Mercedes tetapi pasukan juara dunia tujuh kali itu harus mencari pelan selepas pemandu bintang mereka meninggalkan pasukan itu akhir tahun ini.
Verstappen, 23, dilihat sebagai pewaris semula jadi kepada mahkota Hamilton dalam F1 dan walaupun kontrak semasa Verstappen bersama Red Bull akan berakhir pada 2023, beberapa klausa berkaitan prestasi boleh menyebabkan beliau meninggalkan pasukan pada akhir tahun.
Horner berkata: Saya pasti jika Lewis membuat keputusan untuk berhenti, maka Max akan secara semula jadinya menjadi pemandu dalam buruan Mercedes. Mereka juga mempunyai George Russell dan pemandu lain.
“Realiti di sini, dan ya sudah pasti – seperti sebelum ini – elemen klausa berkaitan prestasi dalam kotak Max tidak memihak kepada kami. Tetapi ketika ini, ia bukan tentang memaksa seorang pemandu yang tidak mahu berada di sini.
Honda akan meninggalkan F1 pada akhir tahun ini tetapi perjanjian baharu membenarkan Red Bull untuk terus menggunakan teknologi pembuat enjin Jepun itu dan ini bermakna mereka tidak perlu mendapat bekalan enjin dari pesaing dalam F1 seperti Ferrari atau Renault.
Red Bull berharap pembinaan enjin mereka sendiri akan memastikan mereka mampu bersaing dengan Mercedes. — AFP