KUALA LUMPUR: Populasi orang utan di kawasan hutan sekitar ladang kelapa sawit di Sabah, timur Malaysia menunjukkan penurunan pada kadar 30 peratus dalam tempoh 15 tahun, namun populasi keseluruhan di kawasan itu stabil, kata Tabung Alam Sedunia (WWF).
Penemuan WWF, yang dikatakan hasil kajian paling intensif yang pernah dilakukan terhadap mawas besar di dunia, menunjukkan jumlah orang utan turun masing-masing sebanyak 30 peratus dan 15 peratus di Kulamba dan Tabin, di timur Sabah, antara tahun 2002 dan 2017.
Orang utan dapat dijumpai di hutan hujan Borneo, di mana Sabah terletak, dan di pulau Sumatra, Indonesia.
Sekurang-kurangnya 650 orang utan telah hilang di kawasan perlindungan kawasan timur tengah Sabah antara 2002 dan 2017, kata WWF. Keseluruhan populasi orang utan di Sabah kekal stabil sekitar 11,000 ekor.
""Walaupun populasi orang utan stabil di kawasan hutan yang besar, jumlah mereka menurun di kawasan hutan dalam landskap kelapa sawit di kawasan tanah rendah timur Sabah," kata WWF dalam satu kenyataan.
"Sifat monokultur ladang kelapa sawit bermakna ia cenderung tidak menyokong spesies yang bergantung kepada persekitaran hutan seperti orang utan."
Walaupun demikian Pengarah Jabatan Hidupan Liar Sabah Augustine Tuuga berkata penanaman hutan dalam landskap perladangan membolehkan orang utan untuk bergerak di antara kawasan hutan dan menjadi kunci kepada kelangsungan hidup mereka, terutamanya di kawasan tanah rendah Sabah.
Malaysia bergantung pada minyak kelapa sawit - satu komoditi yang digunakan dalam segalanya daripada penyebaran coklat kepada gincu - untuk berbilion ringgit dalam pendapatan tukaran asing dan beratus-ratus ribu pekerjaan. Ia adalah tanaman pertanian terbesar dan eksport negara Asia Tenggara.
Malaysia, penanam kelapa sawit kedua terbesardi dunia selepas Indonesia, menganggap Sabah sebagai negeri pengeluar utamanya.
Industri minyak kelapa sawit telah menyebabkan penebangan hutan secara meluas sejak bertahun-tahun apabila tanah dibersihkan, sering kali menyebabkan pencemaran dan amalan pembakaran yang serius, bagi memberi laluan kepada ladang-ladang baru. - Reuters