KOTA KINABALU: Presiden Parti Liberal Demokratik (LDP) Datuk Teo Chee Kang berharap ekonomi Malaysia bertambah baik pada tahun ayam di tengah-tengah ringgit yang lemah dan inflasi.
Teo yang juga Menteri Tugas- Tugas Khas berkata tahun lepas telah menjadi cabaran bagi Malaysia dan Sabah.
“Negara kita berhadapan dengan kelemahan ringgit, ancaman keselamatan dan pergolakan politik, antara isu-isu lain.
“Namun, di sebalik cabaran, rakyat kita telah menunjukkan kesepaduan dalam menangani halangan-halangan berkenaan.
“Sesungguhnya, kerjasama dan perpaduan rakyat adalah penting untuk negara kita untuk menakluki rintangan,” kata Teo dalam perutusan Tahun Baharu Cina 2017.
Sebagai sebuah negara yang mempunyai kepelbagaian kaum, budaya dan agama, Teo berkata Malaysia berbangga keamanan dan keharmonian di kalangan kumpulan etnik yang berbeza.
“Negara kita mengamalkan demokrasi dalam sistem pilihan raya dan berpegang keharmonian kaum.
“Melangkah ke hadapan, adalah penting bahawa kita bukan sahaja menguasai inovasi dan kreativiti, tetapi juga melanggan semangat masyarakat majmuk dengan mengekalkan dan melindungi sekularisme di Malaysia,” katanya.
Teo berkata tahun lepas undang-undang hudud, terutamanya pindaan yang dicadangkan kepada Akta 1965 Mahkamah Syariah (Bidang Kuasa Jenayah) juga dikenali sebagai Akta 355, telah mencetuskan perdebatan hangat sama ada agama perlu mengatasi undang-undang sivil.
“Mujurlah, majoriti rakyat Malaysia, terutamanya rakyat Sabah yang sering disebutsebut sebagai model peranan bagi persahabatan kaum, telah menyuarakan bantahan terhadap meningkatkan kuasa mahkamah Syariah,” katanya.
“Ia menunjukkan bahawa rakyat kita secara beransur- ansur mengambil peranan aktif dalam mempertahankan sekularisme di Malaysia.
“Pindaan yang dicadangkan kepada Akta 355 juga mendorong rakyat dan pihak berkenaan untuk mengkaji dan mendalami pemahaman mereka tentang agama dan undang-undang sivil di negara kita.”
Bagaimanapun, hanya apabila suara terhadap Akta 355 telah dikurangkan, Teo berkata, Parlimen telah meluluskan pindaan kepada Akta Cukai Pendapatan 1967 pada 23 November, diikuti oleh Senat pada 15 Disember.
Pindaan kepada Perenggan 13 (1) (b) Jadual 6 Akta Cukai Pendapatan 1967, yang berkuat kuasa pada 1 Januari, 2017, menyatakan bahawa pendapatan “semata-mata untuk tujuan kebajikan bagi tahun taksiran” dikecualikan daripada cukai.
Dengan pindaan itu, katanya pertubuhan tidak berkeuntungan dan badan-badan agama layak untuk pengecualian cukai hanya jika pendapatan mereka digunakan untuk tujuan kemajuan kebajikan dan agama.
“Ini bermakna bahawa badan-badan agama dan organisasi tidak berkeuntungan tidak boleh terlibat dalam aktiviti membuat keuntungan untuk menjana pendapatan tanpa dikenakan cukai.”
Selain sumbangan, badanbadan Kristian, kumpulan penganut Buddha dan kuil- kuil perlu membayar cukai bagi pendapatan yang diperolehi daripada sewa, faedah dan sumber-sumber lain berikutan pindaan itu, katanya.
Teo berkata, tanpa penjelasan terperinci diberikan, institusi keagamaan dan pertubuhan berada dalam dilema terhadap implikasi dasar berkenaan, menyebabkan banyak badan-badan agama di Sabah untuk bercakap menentang pindaan itu.
“Dengan ini, saya ingin memuji Ketua Menteri Sabah, Datuk Seri Panglima Musa Haji Aman yang telah menyuarakan bantahan kuat Kerajaan Negeri terhadap pengenaan cukai ke atas badan-badan keagamaan.
“Apa yang ditegaskan oleh Ketua Menteri adalah benar bahawa dasar itu akan mewujudkan kekeliruan dan rasa tidak percaya dikalangan kaum, serta menjejaskan keamanan agama dan keharmonian yang telah berlaku selama ini di Sabah.”